Le port de Sydney gère plus de 2 000 mouvements de navires commerciaux chaque semaine, bien que ses origines en tant que port actif remontent à janvier 1788, lorsque la Première flotte a jeté l'ancre dans ce que le gouverneur Arthur Phillip a décrit comme le plus beau port du monde.
La voie navigable s'étend sur 19 kilomètres à l'intérieur des terres depuis les Heads, englobe 55 kilomètres carrés d'eau navigable et encadre deux structures classées par l'UNESCO : l'Opéra de Sydney et le pont Harbour Bridge. En plus de 230 ans, le port s'est transformé d'un mouillage de condamnés en un carrefour maritime mondial, ses rivages bordés de quais en grès, d'entrepôts coloniaux et des terminaux de ferry Art Déco qui desservent encore aujourd'hui les routes de banlieue.
Les forfaits croisière dans le port de Sydney partent de Circular Quay, la plus ancienne plaque tournante des transports de la ville en activité continue. Le quai se situe sur Tank Stream, le ruisseau d'eau douce qui a déterminé le site de la colonisation européenne. Dans les années 1840, Circular Quay était devenu le point d'expédition le plus actif de la colonie, et ses quais en pierre semi-circulaires, achevés en 1855, restent le point de départ des ferries publics et des navires charter privés. Les opérateurs modernes organisent des circuits touristiques qui suivent le rivage actif du port : les cales sèches de Cockatoo Island, la tour Martello de Fort Denison et les falaises de grès de Middle Head, où les batteries d'artillerie côtière ont gardé l'entrée du port des années 1870 jusqu'en 1963.
L'hydrographie du port dicte la conception des navires. La variation des marées atteint deux mètres, et les vents de nord-est de l'après-midi peuvent générer un clapot court et raide dans le canal principal. Les opérateurs de croisière privilégient les catamarans et les monocoques à large faisceau avec des tirants d'eau peu profonds, permettant l'accès à des criques comme Mosman Bay et Neutral Bay tout en maintenant la stabilité en pleine eau. La plupart des boucles touristiques suivent un itinéraire en huit : à l'ouest sous le Harbour Bridge, devant Barangaroo et Darling Harbour, puis à l'est vers Clark Island et le parvis de l'Opéra, couvrant environ 12 milles marins en 60 à 90 minutes.
Les déjeuners et dîners en croisière étendent l'itinéraire pour inclure Shark Island, Bradleys Head et les baies intérieures du port, faisant souvent une pause au large de Mrs Macquaries Point pour une vue imprenable sur l'Opéra contre l'arche du pont. Les départs en soirée programment leur retour à Circular Quay avec la séquence d'illumination LED du pont, installée en 2013 et visible de Kirribilli à Rose Bay. La topographie en amphithéâtre du port amplifie la lumière ambiante, et les opérateurs programment des croisières au coucher du soleil pour s'aligner sur l'heure dorée de 16h30 à 18h00 d'avril à septembre, lorsque le soleil se couche derrière les banlieues ouest et projette de longues ombres sur l'eau.
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